Sur une ligne de raffinage complet d’huile alimentaire, quatre étapes clés se succèdent : le dégommage, la neutralisation, la décoloration et la désodorisation. Les exigences sévères sur le vide pour les étapes de décoloration et de désodorisation déterminent directement la couleur, l’arôme et la stabilité de conservation de l’huile finie. Une soudure de précision des cuves est indispensable pour maintenir un vide élevé et stable, ainsi que des performances constantes du procédé.

I. Environnement sous vide poussé pour la décoloration et la désodorisation

La décoloration utilise de la terre décolorante activée pour adsorber les pigments et les impuretés fines. La cuve de décoloration conserve une pression négative stable sous l’effet de la chaleur. Cela protège l’huile du contact avec l’oxygène, évite la reprise de couleur et permet à l’adsorbant d’exercer son action efficacement, pour obtenir une huile décolorée de manière homogène.

La désodorisation requiert le vide le plus poussé de toute la chaîne de raffinage. À environ 250 °C, la cuve de désodorisation fonctionne à faible pression absolue. Le vide poussé abaisse le point d’ébullition des composés volatils odorants, tels que les acides gras libres, les aldéhydes et les cétones. Le stripage à la vapeur vive élimine rapidement ces impuretés tout en préservant les nutriments naturels. Une étanchéité insuffisante ralentit la désodorisation, augmente la consommation de vapeur et provoque l’oxydation ainsi que la reprise de couleur, dégradant la qualité de l’huile.

II.Détails de soudage et de fabrication des réservoirs à vide poussé

L’obtention d’un vide fiable de l’ordre du millipascal dépend largement de la qualité du soudage, qui fait l’objet de contrôles rigoureux, depuis le choix des matières premières jusqu’au test d’étanchéité final.

1. Matériau et préparation des chanfreins : les réservoirs sont fabriqués en acier inoxydable 304 de qualité alimentaire. Chaque tronçon de cylindre mesure au minimum 300 mm de long et présente des joints bout à bout droits. Les chanfreins sont usinés mécaniquement pour supprimer les bavures et les couches d’oxyde, ce qui réduit la porosité et les risques de scories.
2. Procédé de soudage : la passe de racine TIG assure un soudage mono-face avec des cordons internes lisses. Le remplissage en plusieurs passes limite l’apport thermique, afin d’éviter la corrosion intergranulaire de l’acier inoxydable et les fissures liées aux contraintes thermiques. Une protection complète à l’argon préserve les soudures de l’oxydation.
3. Contrôle non destructif (CND) : au moins 20 % des soudures bout à bout sous pression sont contrôlés par radiographie. Les joints critiques de l’enveloppe de la cuve de désodorisation et des raccords sont contrôlés à 100 % par test de pénétration (PT) et radiographie (RT), afin d’écarter toute fissure, manque de fusion ou porosité, conformément à la norme GB150 et aux normes de soudage applicables aux équipements de l’industrie céréalière et oléagineuse.
4. Polissage et test d’étanchéité : les soudures internes sont arasées au niveau du métal de base puis polies, pour éliminer les zones mortes et prévenir l’encrassement par l’huile. Chaque cuve terminée est testée avec un détecteur de fuite à spectromètre de masse à hélium avant expédition, afin de détecter les fuites lentes et garantir un vide stable pour un fonctionnement longue durée.

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